浙江省の紡績産業集積地で「機械換人」が発展

120台のコンピュータ織機を導入し、寧波一製衣会社の労働者は数年前の800人から現在の数十人に減った……

「機械交換」が浙江省で盛んになっている。

「機械が人を変えるのは、やりたくないのではなく、やらざるを得ない」

ロボットが中国製に生まれ変わる？

ビル・ゲイツ氏は、ロボットがパソコンの台頭を繰り返し、次の世界を変える技術になると予言していた。実際、近年のわが国でのロボットの急速な発展はこの予言を裏づけているようだ。

2008年の国際金融危機後に国内で浮き彫りになった雇用難は、産業用ロボットを製造段階で活躍させ始めた--その年の販売台数は前24年の総販売台数の3分の1だった。「第12次5カ年計画」期間は中国の産業用ロボット産業の発展の重要な転換点となり、市場需要量は毎年15%~ 20%のペースで増加すると予測されている。

産業用ロボットは機械、電子、制御、コンピュータ、センサー、人工知能などの多学科の先進技術を一体化した現代製造業の重要な自動化装備である。現在応用の多い自動車製造業界を除いて、将来はブランク製造、機械加工、溶接、組立、検査などの作業に広く応用される。

人件費の上昇、原料価格の上昇、輸出注文の萎縮した中国製にとって、ロボットの大量使用は果たして大きな挑戦に直面するのか、それともモデルチェンジとグレードアップを後押しするのか。「水は舟を載せても覆せる」という意味の命題のようだ。一方、ロボットが労働者を単調で無味乾燥な生産現場から解放すると同時に、持ち場を奪われた労働者はどうなるのか、コインの両面でもある。

SF小説に生まれた「ロボット」という言葉自体が幻想的だ。ロボットがどのように中国製を作り直すかは、無限の想像空間もある。いずれにしても、ロボットが来て、勢いは止められない。私たちはそれに近づいて、それを理解しましょう。

紹興県馬鞍鎮、浙江天聖ホールディングスグループの新しい包装工場では、1粒の餅状のポリエステルフィラメントが生産ラインに沿って末端まで輸送され、約2人の高いロボットハンドに軽く持ち上げられ、正確にカートに入れられた。これにより天聖のコストは2ポイント低下した。

永康では、衆泰ホールディングスが全自動知能溶接ロボット12台を導入し、生産ラインの従業員は120人から30人に減り、製品の一次合格率は99%に向上した。

嘉興では、天の華噴織有限会社が日本とドイツから導入した設備に頼って、人件費を大幅に抑え、労働者の給料だけで年間1700万元以上減少した。

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昨年末に開催された浙江省経済工作会議では、浙江省は産業のモデルチェンジとグレードアップの推進を加速させ、「機械交換」を全面的に推進することを提案した。今では、ロボットの恩恵を受けて、この変革に参加する企業が増えている。「機械交換」は浙江製造業にどのように影響し、変化するのだろうか。

「私たちも追い詰められている」

7月9日、記者は紹興飛日綿紡績有限会社は自動化設備の生産性の高さを目撃した。

飛日綿は紡績企業で、現在7万錘以上の生産能力を持っている。この企業の自動化生産現場に入ると、比較的静かな空間、清潔な地面、適切な温度、まばらな労働者は、紡績企業の騒音が大きく、粉塵が多く、室温が高いという以前の人々のイメージとは強いコントラストをなしていた。

「近年、人件費の急速な上昇は利益の少ない綿紡績企業には耐えられないと感じており、私たちは続々と技術改造を行っており、追い込まれている」と同社の王志祥社長は告白した。

王志祥が初めて「機械交換」に触れたのは10年前だった。当時、彼は紡績前の道路設備の清花機と櫛綿機が騒音が大きく、敷地が大きく、2台の設備は1クラスあたり6人の従業員が操作する必要があり、「3交代制」で計算すると、企業は18人を配置する必要があった。そのため、飛日綿は300万元以上を投資して清櫛連合機を導入し、生産開始後は従来の騒音がなくなり、作業場の粉塵含有量が減少しただけでなく、設備の敷地面積が減少し、さらに重要なのは1クラスで1人で管理するだけでなく、製品の品質が大幅に向上し、多くの顧客が飛日綿の製品を指定した。

初めて牛刀を試して、王志祥は「機械が人を変える」ことの利益が小さくないと感慨した。2010年、飛日綿は新地移転の機会を利用して、数千万元を投資して35台の集団玉揚げ紡績機、15台のドイツと日本産自動糸紡績機などの紡績設備を導入した。

寧波ノーブル製衣有限公司は120台のコンピュータ織機を導入したため、労働者数は数年前の800人から現在の数十人に減少した。社長の朱飛龍氏は記者に勘定書を計算した。織機1台は1日12時間で10枚から15枚のセーターを織ることができ、1人の労働者は4台のこのような機械を管理することができ、120台の機械は700人の労働者に匹敵し、機械は24時間働くことができる。現在の労働者の賃金で計算すると、織機を使用することで年間2000万元節約でき、将来的には賃金の上昇に伴い、より節約できるに違いない。「織機は数十万元で1台だが、割りに合う！」と朱飛龍は言った。

この2社の試みは、浙江省では個別のケースではない。浙江省経信委員会の調査によると、今年4カ月前に同省は工業技術改革への投資を1166億元完了し、前年同期比37.3%増加した。技術改革投資の工業投資に占める割合は60.6%に達し、前年同期より7ポイント上昇した。

「こんなに販売が好調だとは、私たちも思わなかった」

しかし、「機械が人を変える」という代価は低くない。浙江省の製造企業が使用する自動化設備は、90%以上が海外から来ており、海外の設備は価格が高いだけでなく、国内企業の生産に適しているとは限らず、二次改装と調整が必要だという。

記者によると、一部の浙江企業はこの分野の技術的難関を突破し、本土で製造されたロボット設備を本土企業にサービスできるようにしている。

1年前に置いておくと、杭州科爵知能設備有限公司の姚建社長は、日本人客が同社の半田付け機を購入するとは考えにくいだろう。「この日本人客は私の機械を試してみて、いいと思って2台買ったが、今年はまた2台買った」と姚建は言った。

科爵は設立してまだ2年で、以前は80後のコア技術者数人によって設立されたが、姚建設はこのプロジェクトに将来性があると感じ、昨年買収した。現在、同社の20人以上の従業員の半分は研究開発者で、平均年齢は30歳未満だ。「意外にも、わずか2年で日本の有名なエアコンブランド、ドイツの最も有名な家電ブランドが、すべてドアを探してきた」。

姚建氏によると、今年上半期には10台以上のはんだ付け機が販売されたが、受注はうなぎ登りだった。迅速に市場を獲得できるのは、製品の価格優位性にもある。「同じ生産能力と技術で、半田付け機1台の輸入設備の価格は私たちの製品の何倍もしています。しかし、販売の勢いがこんなにいいとは、私たちも思っていませんでした」。

コハクだけでなく、今年に入って浙江省の多くのロボット生産企業が生産額の大幅な増加を実現した。浙江匯力科技有限公司は各種ロボットハンドなどの補助工具を研究開発、製造している。今年第1四半期の企業生産額は昨年の半分に相当すると試算されている。嘉興の瑞宏精密機械株式会社は、昨年複数のモデルの6関節ロボットアームを開発し、現在の月産量は30万台に達することができる。

中小企業にとって、この道はそんなに歩きやすいわけではない。

「機械が人を変えるのは、企業がやりたいかどうかではなく、やらなければならない問題だ」と、企業の調査研究を続けてきた嘉興学院の周振峰准教授は、人件費が絶えず上昇し、もともと利益が少なかった企業の多くがほとんど利益を失っているが、大量の人工操作は、品質管理や企業管理にも不利だと考えている。

浙江省経信委員会技術改造処の諸葛建処長によると、浙江製造の低コストの優位性はもはやなくなった。技術的優位性への転換は、資本、人材などの要素から見ても一定の蓄積期間が必要であるが、「機械交換」は、現在の中小企業が学びやすく、効果が速いアップグレードの近道である。

すばらしい情勢に直面して、浙江省では「機械交代」が始まっただけだと警告する専門家もいる。現在、自動生産ラインの更新が完了しているか、または進行中なのは、主に有力な大企業です。広範な中小企業にとって、この道はそれほど歩きやすいものではない。

まず投資が大きい。先進的な生産設備を導入するには、いくつかのハードウェアへの投資が百万元から千万元に達し、コスト回収には3 ~ 5年かかる可能性があるという。しかし、多くの中小企業は資金力を備えているとは限らず、「心に余裕があって力が足りない」しかない。

「機械交換」は、生産ラインの更新を意味するだけではありません。それに応じて従業員の素質を高めることができなければ、その効果の発揮を制限することもある。浙江省工業経済研究所の蘭建平所長は、伝統的な工業から現代工業への転換の中で、簡単に繰り返される仕事は急激に減少しており、企業規模は従業員の数では決定されないと考えている。機械の交代は、現場の従業員が知識型生産者に早く転換しなければならないことを要求している。

周振峰氏も、ハードウェア投入より難しいのはソフトウェア投入だと考えている。彼は記者に、多くの零細企業自体が技術部門と人員に不足しており、新技術、新設備を自主開発することは難しく、装備の研究開発製造などの関連サポートが必要だと伝えた。問題は、ある産業クラスターが新しい設備の製品化を支える十分な需要があるかどうかだ。企業ごとに製品が異なり、個性的な設備需要をもたらし、ソフトウェア、ハードウェアの研究開発と維持コストはさらに高く、中小企業のこの面での受け入れ能力は弱い。

周振峰氏は、浙江省の産業クラスターの特徴は比較的明らかで、政府は設備と技術研究開発の面で的確に支援しなければならないと提案した。企業側から言えば、「機械の換人」は必ずしも一歩ではなく、実力の弱い企業は、簡単な加工設備を購入することから始めて、後で異なる段階の必要に応じて、徐々に設備を更新してもよい。