日本で開発された「スマートモニタ心電着」

日本化学材料企業の東レと通信事業者のNTTが共同で「スマート？ウェア」医療分野に足を踏み入れた。スマートウェアは生体情報が得られる繊維で作られています。最近、両社が共同開発した心電図は24時間監視でき、不整脈を検査する新材料は日本で医療機器として認定されました。両社は2017年から同材料を使用した専用下着を病院向けに販売する。スマートウェアについては、関連企業が相次いで開発していますが、医療機器として使われるのは初めてです。

　　新材料の用途開発は今後加速する見込みです。

東レとNTTは、「hitoe」ブランドで新材料の共同開発を進めてきた。新材料は、通電高分子樹脂を浸透させたポリエステル樹脂を使用し、体表の微弱な電気信号を読み取る。心電図の製品については、専用です。下着4箇所のhitoeで作った電極を取り付けました。

[図]心電図日本の東レの「スマートウェア」をモニタリングして医療分野に入る

専用の下着の生地や縫製に工夫を凝らすことで、心臓の筋肉を測定する活動が続けられます。一般的に医療分野に使用するには日本の国家基準を満たしていなければならないが、この新材料は最近、日本の厚生労働省の独立行政法人である日本の「医薬品医療機器総合機構（PMDA）」が医療機器として登録されている。新材料は従来の心電図とほぼ同等の精度を持つと認定した。

[図]心電図日本の東レの「スマートウェア」をモニタリングして医療分野に入る

医療機器として登録されていますので、日本ではこのような服装をしています。服検査は医療保険に適用されます。患者はこれまでと同等の医療費を支払えばいいです。心電図を24時間連続で監視し、不整脈を検査するために使用される予定です。電極は使い捨てですが、洗濯はできます。何度も繰り返し使います。価格は今後検討しますが、1件数千円から1万円ぐらいまで様々です。これまでの不整脈検査では、電線接続装置を介した電極を長時間手元に置く必要があった。電極の金属は体のアレルギーを引き起こす可能性があり、患者に負担が大きい。

スマートウェアの開発に関しては、東レとNTTが他の競合企業をリードし、2014年には高得運（Goldwin）と提携して心拍数を測定できるスマートウェアを発売した。2016年8月には遠隔情報サービスも提供し、スマートフォンなど他の場所で工場などの労働者の健康状況を把握することができる。

他の企業については、帝人と京都市大学が連携し、患者が緊急搬送される際に胸に巻いて心電光活動を測定できる製品を開発しました。日本材料メーカーの郡（Ginze）は、姿勢やカロリーを測定できる下着をNECと共同で開発している。各繊維メーカーは保温、通気性、消臭効果などの機能によって差別化が難しいため、今後は着用者の健康に役立つ新製品を収益源に育てる。