古い織物を回収して砂糖に変えることは価値のある製品になるだろう

私たちの多くは古い織物を回収しようとしていますが、実際にはリサイクルが難しく、いずれにしても最終的にはゴミ埋立場に入ることを知っている人は少ないでしょう。現在、スウェーデンのロンド大学の科学者たちは綿花を砂糖に変換する方法を開発しており、砂糖はナイロン、ナイロン、エタノールを含む価値のある製品に変換することができる。

世界中で年間2500万トンの綿織物が廃棄されていると推定されている。異なるタイプを合わせると、合計1億トンの織物が廃棄されます。スウェーデンでは、ほとんどの材料が直接焼却炉に入り、地域の暖房となっている。他の場所では、古着は最終的に埋め立てられることが多いので、状況はさらに悪化しています。

「綿花が再生可能な資源であることを考えると、特に省エネではない」とロンド大学化学工学研究員のEdvin Ruuth氏は言う。「いくつかの織物にはまだこのような強力な繊維があり、再使用することができます。今日はこのようにして、将来的にはもっと多く作られるかもしれません。しかし、捨てられた織物の多くは繊維が短すぎて再利用できず、すべての綿繊維は遅かれ早かれ短すぎて、繊維再生と呼ばれるプロセスを行うことができません」

Edvin Ruuthが働く場所であるロンドの化学工学系では、微生物や酵素などを用いてバイオマス中の「硬い」炭水化物を簡単な分子に変換することに関する知識が蓄積されている。これは、生物廃棄物や黒液からわらや木くずまで、バイオエタノール、メタンガス、化学品になることができることを意味している。

現在、研究者も綿花中の植物繊維であるセルロースをより小さな成分に分解することに成功している。しかし、今回は微生物や酵素の関与はなかった。対照的に、このプロセスは、布地を硫酸に浸漬することを含む。その結果、透明、濃色、琥珀色の糖溶液であった。

Ruuth氏は「秘密は温度と硫酸濃度の正確な組み合わせを見つけることにある」と指摘した。彼は博士課程生のミゲル・サンチェス・セバシガリウムと教授のオラ・ウォールバーグと一緒に「処方」を微調整したという。

Ruuth氏は、グルコースは非常に柔軟な分子であり、多くの潜在的な用途があると述べた。「私たちの計画は化学品を生産することで、これらの化学品は逆にスパンデックスやナイロンを含む様々なタイプの織物になることができます。もう一つの用途はエタノールを生産することです」。

普通のシーツから5リットルの砂糖液を抽出し、1リットル当たり33個の砂糖塊を含んでいる。しかし、この液体をソフトドリンクにすることはできません。腐食性の硫酸も含まれているからです。

課題の1つは、綿花セルロースの複雑な構造を克服することです。

「綿の独特な点はセルロースが高い結晶性を持っていることです。これにより化学品が分解しにくくなり、成分を再使用することができます。また、大量の表面処理物質、染料、その他の汚染物が除去されなければなりません。そして構造的には、毛丸タオル1枚と古いジーンズ1枚は非常に異なるのです」とRuuth氏は言います。「したがって、適切な酸濃度、適切な処理段階の数、温度を見つけるのは非常に微妙なプロセスである」。

Ruuth氏によると、純綿を加水分解する概念自体は新鮮ではなく、19世紀に発見された。困難は、どのようにしてこのプロセスを有効にし、経済的に実行でき、魅力的にするかにある。

Ruuth氏は、「多くの試みをした人は最終的には多くの綿花を利用していないが、他の人はもっとよくやっているが、コストや環境影響は持続可能ではない」と述べた。

彼が1年前に織物でブドウ糖を作り始めたとき、リターン率はわずか3〜4%だった。今では彼と同僚は90%に達している。

レシピが完成すると、その使用は比較的簡単で安価になります。

しかし、この過程を現実にするには、物流が機能しなければならない。通常の衣類寄付先に送られていない様々な織物を管理し、選別するための既定の方法はまだありません。

幸いなことに、現在、マルマーには世界中のどことでも異なるリサイクルセンターが建設されており、そこではセンサーを使って衣類を自動分類している。衣類の一部は寄付され、ぼろ布は工業用に使用でき、繊維が十分に太い織物は新しい織物になり、残りは地域の暖房に使用される。